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Technical sheet of Agostino Incisa della Rocchetta

The battleships Littorio in 1940 and Vittorio Veneto in 1942

 by Agostino Incisa della Rocchetta

In 1934, the major powers each resumed full freedom of action in armaments and the General Staff of our Navy judged that only 2 battleships of 35,000 tons, albeit with the modernization of 4 units already in armament in the First World War, were not sufficient to to deal with any united French and British forces in the Mediterranean; he therefore considered it necessary to build another 2 battleships of 35,000 tons. They had only minor changes compared to the previous ones. One, the Rome, was assigned under construction to the Cantieri Riuniti dell'Adriatico, the other, the Empire, to Ansaldo of Genoa; they were set up in 1938. Vittorio Veneto and Littorio entered service in 1940, shortly before the start of hostilities, Rome in 1942 and the Empire, when the armistice occurred, was never completed.

 

The most noticeable difference between the last 2 and the previous ones was the line of the prow: Rome and the Empire had a more elevated castle, that is, a more pronounced pony.

The stern was of the cruiser type, slightly more rounded in Rome and in the Empire. The 4 ships of the "Littorio" class had all the other characteristics in common: the arrangement of 3 rudders was remarkable: one main axial and 2 auxiliary, secondary, between the internal and external axes of the propellers, which were 4.

 

The relationship between the volume of the hull and the overall volume of the superstructures was very harmonious and gave these ships an aggressive aspect. The tower took up the tried and tested scheme of the second series of the "Condottieri" (Muzio Attendere, Eugenio di Savoia, Montecuccoli).

In the center of the ship, 2 large smokestacks close together. The forward one had as an offshoot the platform for the direction of firing of the machine guns. The tallest forward mast was joined to the tower by 4 walkways, one of which served as a signal station. The lower aft mast rose from a structure aft of the funnels which housed the aft command post and projectors. At the extreme stern there was an adjustable catapult, for the launch of 3 planes that were originally RO 43s with stellar engines, reconnaissance biplanes, "boot" seaplanes, that is, equipped with a large central float and 2 smaller ones under the wings. and higher than the central one. At take-off and ditching, the plane kept its balance on the central one, while, when stationary, in the water, it remained slightly heeled, resting on one of the lateral floats. Later 2 of the RO 43s were replaced by King 2,000 fighters.

The resistance of the armor was tested in May 1935 at the Cottrau balipedio in La Spezia. It proved to be capable of withstanding the impact of 406 mm armor-piercing shells fired from a distance of 24,000 m and that of 1,280 kg aircraft bombs, of not excessive armor-piercing capacity but of great explosive power, as well as capable of resisting bombs. armor-piercing of 835 kg, both types of bombs with an impact speed of 250 m / sec, ie the maximum natural rate of fall (there were no rocket propellant bombs at the time). The vertical protection in the central part of the ship, i.e. from the ammunition depot of tower no. 1 gc, at the tower depot n. 3 gc was secured by a 350 mm thick plate, not vertical, but converging downwards with the median plane of the hull, so as to reduce the impact angle of the projectiles, which was equivalent to a greater thickness of armor. The armored belt was reduced to 60 mm in the forward area and 100 mm in the aft area. A short distance from the armored belt was a 36 mm splinter bulkhead; another, also splinterguard, of 24 mm inclined in the opposite direction to the armored belt, placed more internally, also served as a support for the main armored deck. The armored redoubt was completed by 2 armored transoms 210 mm thick in the bow and 290 mm in the stern. The crossbeams were respectively forward of the ammunition depot gc of tower n. 1 and aft of the gc depot of tower no. 3.

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Longitudinal section and cross sections of the units of the «Vittorio Veneto» class.

Horizontal protection was ensured by 3 armored bridges: the lower one, called the battery[1], had a maximum thickness of 100 mm, the median, called deck, had one of 12 mm and the highest, the castle, one of 36 mm. However, the thickness of the armor of the battery deck reached 150 mm at the ammunition depots while it thinned up to 90 mm at the bulwarks. Outside the armored redoubt, the battery deck had armor of 70 mm towards the bow and 36 mm towards the stern. The wheelhouse, which was outside the forecourt, had a second armored deck 100 mm thick below the main deck.[2].

The 381 mm towers had plates of maximum thickness of 350 mm, the 152 mm ones were protected by armor of 150 mm. The keep was protected by armor of 260. mm, while the "armored tube" inside it, which connected the floating station 15 to the admiral bridge 16 was 200 mm thick. The "armored tube" was used for the passage of men from one floor to the other of the tower and for the passage of cables, which constituted a real spinal cord of the ship, because they transmitted all orders and received all information concerning weapons, engines, security systems, etc.

The horizontal armor, in correspondence with the smoke ducts of the boilers was replaced by grids formed by plates side by side and arranged vertically, so as to provide a certain protection from bombs even in the funnels.

The underwater protection of the Roma and of the other two 35,000-ton battleships similar to those of the «Cavour» and «Doria» class battleships was obtained with an original system due to Gen. del G .N. Apulian. In the "Vittorio Veneto" class ships, already envisaged in the design of the hull, it was a structure formed by a hollow cylinder with a maximum diameter of 3.80 m, placed under the waterline, along the sides of the ship in correspondence with the reduced armored. Appropriate diaphragms connected it to the external and internal hulls, which consisted of an anti-splinter protection with a thickness ranging from 28 to 40 mm. The cylinder was watertight, it contained only air, while the area between the external and internal hull was filled with fresh water (drinkable or for feeding the boilers, or for toilets) or oil. As these liquids were consumed, they were replaced by sea water.

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Master section of the «Vittorio Veneto» class with the Pugliese protection system against torpedoes. (Col. Franco Gay)

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Genoa, Cantieri di Sestri, 1935. RN Littorio, twin of Roma, under construction

(photo Ansaldo Genoa Foundation)

For effective protection against torpedoes it was essential that the spaces around the cylinder were always filled with liquid while the inside of the cylinder had to be always empty. The pressure exerted by the explosion of a torpedo was transmitted in every direction by the liquid, which then exerted it on the entire surface of the cylinder, until it broke. In fact, the walls of the tube, less resistant than all the surrounding structures, by breaking through, absorbed most of the burst energy, protecting the vertical bulkhead of the inner hull. The Rome did not suffer from torpedo damage during its short life but both the Vittorio Veneto and the Littorio were torpedoed several times and when the impact of the torpedo occurred in the area corresponding to the armored redoubt, the Pugliese structure worked very well.

The artillery of the 35,000-ton battleships

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381/50 guns

The 381/50 guns had the following characteristics:

  • weight of the project 822 kg

  • initial speed of the project maximum elevation

  • maximum depression maximum throw 870 m / sec

  • maximum elevation 35 °[3]

  • maximum depression 5 °

  • maximum range 42,800 m

  • firing rate 1 shot every 45 sec.

  • shells supplied: 75 shells per gun and 480 charge elements per piece

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 Cannons from 152/55

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  • weight of the project 50 kg

  • initial speed of the project925 m / sec

  • maximum elevation 45 °

  • maximum depression 5 °

  • maximum range 24,900 m

  • firing rate 1 shot every 13 sec.

  • shells supplied 210 shots per cannon

 90/50 cannons

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  • weight of the project 10 kg

  • initial speed of the project 845 m / sec

  • maximum elevation 75 °

  • maximum depression 3 °

  • maximum range 13,000 m

  • firing rate 12 rounds per min.

  • 5,500 explosive and 240 illuminating grenades

Arranged at the far bow were 4 37/54 machine gunners in single retractable systems. They, of course, could not fire when firing towers No. 1 and n. 2 from 381/50. The other 37/54 in coupled systems were distributed as follows: 2 systems on the top of tower n. 2 and 2 on the sky of tower n. 3 large caliber, the other 16 on the deckhouse to starboard and to the left of the funnel. The 28 20/65 guns were distributed, in twin systems, next to towers n. 2 and n. 3 gc and the others on the castle and on the deckhouse.

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37/54 machine gunner

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20/65 gunner

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The 4 120/40 for the illuminating fire were placed on the side amidships

Caldaie

Un sistema molto sofisticato era stato applicato per stabilizzare la mira, cioè per annullare le variazioni in elevazione ebrandeggio 17 dei pezzi per effetto delle oscillazioni della nave (rollio e beccheggio). In questo campo le nostre moderne corazzate erano certamente all'avanguardia, poiche, forse, solo una o due delle piu forti Marine del mondo possedevano qualcosa di analogo.

Il sistema adottato sulle nostre corazzate da 35.000 tonnellate era, per sommi capi, il seguente: una centrale giroscopica determinava le variazioni di assetto della nave sia in velocità sia in accelerazione (cioè oscillazioni in rollio e beccheggio nonche rotazione sotto accostata) Attraverso speciali macchine elettriche denominate « metaconformatori » e « metadinamo » il sistema giroscopico [4] comandava il movimento di motori elettrici che agivano sull'elevazione dei pezzi e sul brandeggio delle torri da 381 e da 152, in modo che le linee di mira non venissero alterate dai movimenti della nave (stabilizzazione delle linee di mira). Anche le linee di mira dell'ap­parecchio di punteria generale (detto A.P.G.) dei 381, che si trovava alla sommità del torrione, le linee di mira degli appa­recchi di punteria e delle stazioni di direzione del tiro notturno dei 152 e dei 90, e persino quelle delle colonnine di puntamento delle mitragliere erano stabilizzate.

Ma c'era di piu: le torrette della direzione del tiro diurno dei 152 e quelle della direzione del tiro dei 90 erano completamente stabilizzate cioè si mantenevano automaticamente col pavimento orizzontale malgrado le oscillazioni della nave. Gli uomini che vi stavano dentro non percepivano ne beccheggio, ne rollio; in piu le torrette si mantenevano costantemente in direzione del bersaglio col brandeggio, quando la nave era sotto accostata. Non basta: erano stabilizzate addirittura le piattaforme degli impianti da 90, che avevano, pertanto, movimenti identici a quelli della torretta DT. I serventi dei pezzi, in altre parole, poggiavano i piedi su un piano sempre perfettamente orizzontale. I movimenti di anti-beccheggio, anti-rollio e anti-accostata erano effettuati mediante motori elettrici che muovevano viti senza fine poste ortogonalmente sotto le torrette DT e sotto le piattaforme degli impianti da 90.

Persino le stazioni di vedetta antiaeree erano completamente stabilizzate. Erano simili a grosse uova con un'ampia finestra protetta da un cristallo. Gli uomini di vedetta vi prendevano posto da un'apertura posteriore; avevano un potente binocolo col quale dovevano esplorare un determinato settore del cielo. Sulla Roma le stazioni di vedetta erano 12 sistemate, 6 per lato, immediatamente al disotto delle torrette DT da 90 e ciascuna doveva sorvegliare uno spicchio sferico di 30° di apertura. L'avvistamento veniva comunicato mediante un segnale acustico ed un indice su di un quadrante, sia alla plancia co­mando sia alla torretta DT dellato omologo.

L' apparato motore 

Le caldaie in numero di 8, tipo Yarrow, a nafta, con surriscaldatori, erano sistemate al centro della nave in locali se­parati. Esse alimentavano 4 motrici: 2 sotto il torrione, che azionavano le 2 eliche esterne; 2 sotto l'albero di poppa, che muovevano le 2 eliche interne. La pressione di esercizio del vapore prodotto dalle caldaie era di 25 kg/cm2. Ogni motrice era composta di una turbina ad alta pressione, una a media e una a bassa pressione ed era dotata di riduttore di giri.

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Ancora 2

La dotazione di nafta per le motrici e per i macchinari ausiliari era di circa t 3.700 a carico normale e di circa 4.000/4.500 a pieno carico (differivano di poco da una all'altra delle 3 navi).

La dotazione d'acqua di riserva per le caldaie era di t 375. La potenza sviluppata era circa 135.000-140.000 c v complessivi

 

[1] Locale sotto corazza, posto sotto il torrione, dal quale, durante il com­battimento o un attacco aereo, il comandante in 2" della nave dava disposi­zioni per l'intervento delle squadre anti-incendio, per il bilanciamento della nave, mediante l'allagamento di speciali compartimenti sul lato opposto a quello in cui si fosse prodotta una falla, dalla quale l'acqua di mare invadendo qualche locale, avesse prodotto uno sbandamento.

 [2] Ponte dal quale l'ammiraglio, comandante la divisione o la squadra, impartiva gli ordini alle unità da lui dipendenti. La Roma era divenuta nave ammiraglia delle Forze Navali l'8 settembre 1943. La plancia ammiraglio si trovava sul torrione, immediatamente sopra la plancia di comando della nave. Ambedue erano costituite da un ripiano circolare esterno al torrione. Anteriormente tale ripiano era coperto e munito di una serie di 7 finestrini rettangolari, posteriormente e lateralmente aveva un semplice paragambe; lateralmente 2 brevi alette. Le 2 torrette di direzione del tiro antiaereo da 90 mm erano a dritta e sinistra della plancia comando e molto vicine ad essa, tanto che, scavalcando il paragambe, si poteva agevolmente passare sul cielo delle torrette stesse.

 [3] Elevazione: angolo che l'asse del cannone fa con un piano parallelo al ponte della nave; brandeggio: rotazione su quel medesimo piano (se la nave è in acque calme il brandeggio è su un piano orizzontale

 [4] Il giroscopio è un disco pesante (volano) il cui asse è calettato su una sospensione cardanica e, perciò può orientarsi in ogni direzione oltre a poter ruotare su se stesso. se si imprime al giroscopio un rapido moto di rotazione, esso tende a mantenere il suo asse sempre orientato, nello spazio, nella dire­zione in cui si trovava quando ha iniziato a ruotare. Sfruttando questo prin­cipio i piccoli giroscopi-giocattolo si mantengono in equilibrio su un filo teso. Le bussole piu moderne non sono piu ad aghi magnetici ma giroscopiche. Esse hanno la rosa dei venti orientata a nord da un sistema giroscopico. Analoga­mente il sistema di stabilizzazione delle linee di mira e delle piattaforme applicato sulle nostre corazzate, si basava su un sistema giroscopico

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