Antonio Meneghini - RN Roma
Premisa
Cuando empezamos a armar este libro Antonio ya no estaba con nosotros; pero, como les ha sucedido a otros, ya había tomado medidas para fijar en el papel el recuerdo de su primer embarque, en Roma y sobre todo de aquel trágico día, el 9 de septiembre de 1943, durante el cual logró escapar de la muerte, que ya tenía. apuntó con una astilla loca. Doña Eleonora nos ha facilitado el recorte de periódico (desgraciadamente no sabemos el título ni la fecha de publicación) que muestra el artículo "Así acabó Roma" firmado por Antonio. Pero Arturo Catalano Gonzaga y Agostino Incisa della Rocchetta también hablan de él en sus libros (ver Bibliografía) y de los otros Tiburones (Casini, Vacca Torelli, Rossi) en sus archivos.
De estos documentos también fue posible sacar la carta de Antonio que se propone como noble testimonio de esa “solidaridad humana, entrega al deber y estoica resistencia al dolor” que acertadamente destaca la motivación de la Medalla.
Antonio se embarcó en Roma el 15 de abril de 1943 en La Spezia y prestó juramento el 22 de agosto, frente al Comandante C. V Adone Del Cima, junto con el nutrido grupo de Tiburones que iban a bordo del hermoso barco. Abre el artículo "Así terminó Roma", definiendo su nave: "Patente y muy rápida, maravillosa por la armonía de las formas" y luego continúa:
"En la mañana del 8 de septiembre de 1943, los alféreces que regresaban a bordo de uno de los ejercicios nocturnos habituales, se enteraron de que el barco estaba listo para ponerse en marcha.
Se sabía que los Aliados desembarcaban en Salerno y no cabía duda de que finalmente iban a "hervir en el caldero".
El Aspirante de guardia en cifrado tuvo la sensación de que los mensajes que estaba descifrando eran cuentos de sueños imaginarios. Los avistamientos hablaban de cientos de barcos y miles de aviones que parecían aparecer repentinamente por todas partes desde el mar y el cielo.
Cada hombre a bordo tenía la apariencia de he quien, habiéndose dedicado a morir desde tiempo inmemorial y atormentador, por fin sabe la fecha de su fallecimiento.
Una calma aburrida, grave y silenciosa se cernía sobre todos, desde la serpiente hasta el almirante.
Todos escribieron el último mensaje a casa y todos escribieron las mismas mentiras: "Está bien", tenga la seguridad de que pronto estaremos de baja.
Sólo los Alféreces, sentimentales y locos como todos los Alféreces del mundo, se reunían en su placita para cantar el himno de Córcega y beber juntos la última botella.
El subcomandante Cableri los ayudó como pudo en su confianza repartiendo días de detenciones, por docenas, sin economía, para persuadirlos, pobres muchachos, de que debían seguir viviendo para pagar -como prescribe el Reglamento- ese desmantelamiento. de castigos que llovían sobre sus hombros.
La primera mesa de la velada fue a las seis. Una clara señal de que inmediatamente después de la puesta del sol los barcos habrían zarpado al encuentro de su trágico destino. Los marineros comieron una excelente ración. Pero, en el local, al oficial de guardia le pareció que había cientos de mudos sentados.
Incluso en la brigada de oficiales comíamos en silencio. Desde las puertas abiertas podías ver los cerros circundantes iluminados por un sol fragante y pensabas que debía ser agradable poder acostarte una vez más en uno de esos prados y sentir debajo, con la mano, la seguridad seca y profunda de un buena tierra
La noticia del armisticio llegó de repente. Susurrado por alguien, estuvo inmediatamente en boca de todos. Por un momento fue como si un torbellino abrumara el alma de todos.
Pocos fueron los gritos de alegría y muchos rostros surcaron lágrimas.
Desde la costa, la milicia antiaérea disparó bombas trazadoras en señal de júbilo y los barcos de trabajadores vitorearon pasaron junto a ellos.
Sobre Roma el Comandante Del Cima dijo, a través de la red de órdenes colectivas, unas palabras............ No hubo comentarios; tal vez todo hombre estaba convencido de que estaba viviendo un sueño, un mal sueño, que la realidad de la mañana disiparía.
Esa tarde, a bordo del Roma, listo para entrar en la noche, había un cine en popa.
No creo que nadie entendiera lo que querían esas sombras que ondeaban en el lienzo blanco, pero el espectáculo estaba ahí de todos modos, porque en la hoja del servicio diario estaba escrito: "veinte horas, guardia libre, proyección de cine".
A primeras horas del día nueve, la escuadra completa ya se había deslizado silenciosa y oscuramente fuera de los obstáculos y navegaba al oeste de Córcega, en dirección a Maddalena. La "navegación en guerra" prosiguió con regularidad, con todos los hombres en su lugar. Los cruceros, habiendo salido de Génova, alcanzaron a los acorazados que avanzaban en línea en fila, y se colocaron a sus costados en dos columnas. A última hora de la mañana, un explorador inglés empezó a tararear muy bajo alrededor de la formación. Parecía, recortada en el horizonte, una enorme zapatilla encantada.
Se sentía seguro, tan seguro que, con petulancia, se le acercaba, más de lo que permitían las buenas maneras y la observancia de las reglas. Una salva del 90 mm desde Italia lo convenció con mayor discreción.
Hacia las quince, ya cerca de La Maddalena, el almirante Bergamini fue informado de que ese puerto había sido ocupado por los alemanes.
La decisión fue súbita y rápida, se izaron banderas en tierra por señales: los barcos de la larga línea en línea pasaron al mismo tiempo a la primera línea con maniobra brillante, ordenada y precisa, como durante un ejercicio. Quedará siempre en los ojos de quienes lo vieron, el espectáculo de aquella imponente proa de grandes naves que corrían paralelas, levantando altos bigotes de espuma y dando una visión final de fuerza y destreza. En una segunda izada de banderas, los barcos dieron otro golpe en un momento que les llevó a navegar por la ruta contraria a la primera.
De repente, un avistamiento: "Avión una hora, dos horas, sitio cincuenta". La columna giró rápidamente y en el ocular de los binoculares, el pesado aparato apareció como una gran mosca aburrida”.
Tomamos de "La última misión del acorazado Roma" (Bibliografía n. 15 p. 64) una parte de la declaración de Antonio, asignada al ametrallador SDT:
“Vi los primeros aviones a unos 30° rumbo a estribor, a una altura de 5.000 m, en ruta WNW. Antes de que sonara la alarma aérea vi caer la bomba de popa sobre Italia, que navegaba proa a Roma que la detectó. para 40 ° (estribor) ........ La alarma fue atendida por el STV Milani, el STV Codognola, el GM Guidotti, Tropea, De Crescenzio, Bernardi y Scotto, más el GM Brozzu, quien sin embargo fue a su puesto de combate en el puente". Al principio se dio la orden al personal SDT de los ametralladores de acercarse a la torre, debajo del puente de mando, luego al Comandante Giugni, 1er DT; antes de entrar al puente, gritó que dejaran el bastón en su lugar y yo fui al puente de señales, detrás de la torre e hice retroceder al bastón. A los artilleros no se les ordenó disparar, porque los aviones, volando en grupos de 4 o 5 a la vez, estaban demasiado altos”.
Volvamos al artículo:
“La humareda que lanzó pareció en un principio ser una de las señales de reconocimiento, previstas por el código aeronaval.
Fue cuestión de segundos, y solo cuando una enorme bomba, que parecía animada por un fuego demoníaco, se hundió aullando a pocos metros de la popa del Italia; todos terminaron dándose cuenta de que estaban bajo el fuego de una formación aérea que usaba un arma nunca antes usada.
La reacción fue inmediata. El barco estalló en pedazos; incluso los ametralladores, cuyos disparos no podían ser dirigidos con cierta eficacia, dada la gran altura de los atacantes, disparaban con furia y sin tregua. Los aviones alemanes atacaron de forma aislada y desde diferentes direcciones. Apuntaron con cuidado y dispararon sus enormes cohetes que descendieron, a la velocidad del rayo y casi verticales, con su espeluznante estela negra.
El primer disparo dio en el centro del barco por el costado de estribor, arrasó un par de habitaciones y se metió en los coches”.
De la deposición:
"..... a la primera bomba que cayó en Roma, el gavión del radiotelémetro fue y se deslizó en el cañón de una de las primeras 90 unidades de la izquierda. No dieron señales de recibir órdenes ni de auriculares ni de bocinas. Algunos Las ametralladoras abrieron el tiro directo al blanco, particularmente preciso me pareció el de las ametralladoras de 37 mm de torre 2 de gran calibre”.
Antonio continúa:
“Quien no lo ha probado, no puede imaginar la sensación de quien está en un barco cuando es embestido;. Quizá el que, en batalla, ha tenido el caballo herido debajo de él, puede darse cuenta. Se retuerce, sí. Se congela. al golpe, usted no lo creerá, pero grita de dolor, luego aprieta los dientes y se lanza hacia adelante, apelando a todas sus fuerzas, a todas las partes aún sanas.Por un milagro de los tripulantes del auto, Roma continuó su navegación.
Entonces otro humo, un enorme dedo negro enojado, se deslizó desde el cielo para buscarnos. Bajó, en forma de gancho y rápido, malicioso e inteligente, y golpeó el barco, irrumpiendo en un depósito de municiones.
Un dolor agudo en los tímpanos y todos parecieron hundirse en la sentina, y de la sentina a un mar de llamas, y de este a un infierno aún más caliente, donde el azufre ardiente entró en los pulmones agarrándolos y desgarrándolos.
Cuando los pocos hombres que pudieron se recuperaron, la nave ardió en la torre blindada incandescente, los depósitos saltaron y el vapor sobrecalentado salió alegremente de los turboventiladores.
Sus manos, buscando a tientas el camino sobre los mamparos calientes, sintieron el chisporroteo de la piel quemada, sin sentir dolor alguno. Como soplaba el viento siroco, el único lugar practicable era la popa, donde se reunían los que podían llegar a él y se transportaban los que podían transportarse”.
En ese infierno deambula Antonio atónito al ver a Ruri (Arturo Catalano Gonzaga) quien describe así el dramático encuentro:
"Uno... vino hacia mí, tenía el rostro desgarrado por el fuego y los ojos sumergidos en una capa de sangre. Me pidió ayuda con una voz vagamente familiar. Lo reconocí: era Alférez Meneghini. Una astilla casi lo había despellejado. Vi la nuca en parte desprovista de piel, que colgaba colgando de una delgada tira de piel, y una parte del cráneo desnudo manchado con un coágulo rojo. Traté de limpiar su sangre. con mi pañuelo que le cubría los ojos, animándolo y repitiéndole "¡vaya, vaya!".
Antonio se habría metido al mar, no sin antes haber rescatado a Michele Scotto quien - informa ".... Encontré en la popa via della torre n.4 mc, inconsciente y muy quemado. Le quité los zapatos y algo de ropa. : Entonces inflé su salvavidas, cuando el agua pasó por la borda, lo hice bajar al mar y yo también lo seguí, sin poder alcanzarlo, por la mucha sangre perdida y mi falta de habilidad para nadar. Yo lo encontré. En la lancha motora del ametrallador cuando el señor Costa se tiró al mar para recuperarme”.
Roma es ahora un naufragio lleno de cadáveres:
“Una enorme grieta cortó el barco en dos, justo en el centro, como si lo hubiera golpeado un hacha gigante.
Los vigías estaban quemados en sus cúpulas móviles. En el puente, los señaleros quemaron vivas, trágicas antorchas humanas. El barco se desvió rápidamente y en pocos minutos todos los que pudieron hacerlo se tiraron o fueron arrojados por la borda: Roma estaba sola ............... En pocos minutos volcó y se rompió y el dos tocones se alzaron enormemente contra el cielo antes de hundirse, rápidos y silenciosos, como succionados por un poder desconocido del abismo, encerrando en sí los cuerpos de unos mil seiscientos hombres, entre los mejores que habían ofrecido su brazo a la patria. En el mar alrededor, los pocos supervivientes giraron, tumbados de espaldas sus cuerpos atormentados al ver acabar la nave, y cuando la última hoja desapareció rápidamente, el grito con el que, entonces, se elevó simultáneamente, espontáneamente, con una gloriosa y trágica sencillez. Solía ir al fuego: <Viva Italia, Viva el Rey>".
A bordo de la ametralladora que lo había recogido, Antonio recibió el primer tratamiento por parte del doctor Sala, quien curó la gran herida que tenía en la cabeza. Luego, cuando el barco llegó a Menorca en la mañana del 10 de septiembre, fue desembarcado con los otros heridos en el Hospital Militar. Permaneció internado en España hasta el 10 de julio de 1944 cuando pudo repatriarse a Taranto con el crucero Duca degli Abruzzi.
El 22 de julio de 1944 con el abordaje en]] un torpedero Aretusa, Antonio reanudó el servicio en los barcos que continuaría hasta febrero de 1947 cuando abandonó la Armada.