bernhard jope
de Historia ilustrada, septiembre de 1973
Diez años pasados en la Luftwaffe, primero como piloto y luego al mando de un grupo de aviones bombarderos, durante otros dieciocho vuela con el grado de comandante de la Lufthansa, en rutas transcontinentales. Ha volado cientos de miles de kilómetros, pero confiesa sinceramente que lamentará mucho abandonar los Boeing 707 con los que vuela habitualmente a Karaci, Bombay, Australia o Canadá.
Nacido en 1914 en Leipzig, vive en Maibach, un pueblo de poco más de doscientos habitantes a unos sesenta kilómetros de Frankfurt. Hace unos años se casó por segunda vez. A la ciudad donde nació y pasó su primera juventud, en Leipzig, no ha regresado desde el final de la Segunda Guerra Mundial, porque la ciudad quedó incluida en el territorio de Alemania Oriental.
En la terraza de su villa rodeada por un pequeño jardín inglés, Jope cuenta que se unió a la Fuerza Aérea Alemana Nazi en 1935 y que luchó durante la guerra, primero en Polonia, luego en Francia, en Noruega, de nuevos en Francia donde en 1945 fue capturado por los franceses. Era solo un soldado, uno de los muchos que habían luchado en defensa del Tercer Reich. Fue puesto en libertad después de algunas semanas de detención y, en julio, pudo regresar a su tierra natal.
La guerra había terminado, la derrotada Alemania ya no tenía aviación, ni militar ni civil. Jope solo sabía un oficio, volar aviones: tenía que volver a la escuela, licenciarse en ingeniería y trabajar como ingeniero durante unos años en la construcción. En 1955, respondiendo a una invitación de la reconstruida Lufthansa, volvió a volar, pilotando los aviones destinados a rutas transoceánicas. Durante cinco años vivió en América del Sur, volando de Chile a Nueva York, y de aquí a Brasil. En 1971 regresa a Alemania, el próximo año se jubilará tras haber alcanzado el límite de edad, y se verá obligado a abandonar la aviación.
Han pasado treinta años desde el lejano día en que comandó un grupo de bombarderos de la flota italiana desde La Maddalena hasta Menorca. Alto, calvo, con el cuerpo un poco pesado por la edad, Bernhard Jope dice que recuerda bien la acción. Afable, confiado, responde cortésmente a nuestras preguntas.
P.: ¿Cómo y por quién se comunicó la orden de bombardear barcos italianos?
Jope: el 6 o 7 de septiembre de 1943 fui llamado al Mando de Grupo, y el comandante, que creo que era el general Richtofen, me ordenó preparar la acción contra la flota italiana, dándome todas las instrucciones necesarias. Sin embargo, fue sólo dos horas antes del ataque que, como comandante del Grupo, recibí la orden de despegar, y conmigo los aviones del Grupo que comandaba.
P.: ¿Qué sabía usted de la “bomba FX 1400? ¿Ya la usó en otros bombardeos?”
Jope: De la bomba, a la que habíamos apodado Fritz por las iniciales de su nombre en clave, sólo conocíamos los efectos teóricos, y el método de puntería radioguiada mediante un pequeño aparato colocado en la cola de la bomba, que era se utiliza para dirigir la bomba hasta el objetivo, con cierta aproximación. El FX 1400 era un arma secreta, que había sido probada previamente en Alemania, y que se utilizó por primera vez contra un enemigo durante el bombardeo de la flota italiana. El grupo de aviones que yo comandaba era el único armado con ellos. En Istres-Marseille había otro grupo de bombarderos que tenían otra arma secreta, un cohete bomba radiodirigido llamado Henschel 293, pero el FX 1400 se suministró solo a los aviones de mi grupo,
P.: ¿Por qué usted y su Grupo fueron elegidos para esa misión? ¿Había alguna razón en particular?
Jope: Dadas las características del objetivo, los buques de guerra fuertemente blindados, el Comando de la Luftwaffe consideró que solo con el FX 1400 tenían buenas posibilidades de dar en el blanco. Mi Grupo fue elegido porque era el único armado con ese tipo de bomba, que había que lanzar desde una gran altura. Podría haber sido cualquier otro comandante de Grupo si hubiera sido una acción normal, pero en ese caso específico la orden nos la dieron a nosotros.
P.: ¿Qué tipo de aviones había en su Grupo y cuántos?
Jope: Eran bimotores Dornier tipo 217 K. En Istres-Marsella cada Grupo constaba de 80 o 100 aviones, pero en la acción contra la flota italiana, a mis órdenes, sólo participaron 10 o 12 aviones.
P.: ¿Creyó posible encontrarse con aviones italianos en defensa de buques de guerra?
Jope: Quizás era posible que hubiera aviones italianos, pero nadie me había dicho nada al respecto, y personalmente no lo creía probable.
P.: ¿Recuerda cómo se desarrolló la acción, cuándo se avistaron los barcos y qué hicieron los aviones del Grupo durante el ataque?
Jope: Recuerdo muy bien todos los barcos, cuatro o cinco acorazados, y alrededor de los otros más pequeños, un convoy de veinte o veinticinco barcos en total. Veníamos del Este, llevábamos como una hora y media de vuelo. Era temprano en la tarde cuando avistamos al equipo, y cuando estuvimos seguros de que era precisamente la flota italiana, cada uno de nosotros se dispuso a hacer lo que se le ordenó. Con todos los aviones al alcance de la mano, volamos sobre el objetivo y buscamos una buena posición de ataque. Cada piloto eligió su propio objetivo, pero como habíamos hecho durante todo el vuelo sin utilizar demasiadas comunicaciones por radio, porque de lo contrario el enemigo, los italianos -digo- podrían haberlos interceptado, y no hubiera habido sorpresa. Entonces el primero que iniciaría el bombardeo comunicaba a los demás que comenzaba el bombardeo, y cada avión comenzaba a lanzar las bombas, tratando luego de dirigirlas con la radioguía hacia el blanco elegido.
P.: ¿Tenía miedo de que alguno de los aviones del Grupo pudiera ser alcanzado por la artillería de los barcos italianos?
Jope: No. No conocía los calibres AA italianos, pero sabía que podían disparar a una distancia de unos 4.000 metros. Y mi avión, y los de mi grupo, volaban a unos 5.000 metros porque esa era la altitud óptima para poder dirigir la bomba por radio. Así que teníamos un buen margen de seguridad. Recuerdo haber visto explotar muchas balas debajo de nosotros, pero siempre a una distancia considerable, y por supuesto sin hacernos ningún daño.
D.: ¿Consideró legítimo el bombardeo?
Jope: Era una acción normal de guerra, creo que nunca me cuestioné si estaba bien o no. Por otro lado, los italianos se habían convertido en nuestros enemigos y yo había recibido la orden de bombardearlos. No habia nada mas que hacer.
D .: ¿Fue la bomba lanzada desde su avión que golpeó Roma o Italia?
Jope: No, no fui yo. Había otros dos conductores de mi Grupo, cuyos nombres ni siquiera recuerdo ahora.
D.: Sabía que muchos hombres morirían por su culpa, o por las bombas lanzadas por los aviones de su Grupo. ¿Qué pensó de eso?
Jope: Nunca me he planteado el problema, y tampoco lo creo al resto de pilotos. Era una acción de bombardeo, con un objetivo especial, para la que habíamos sido elegidos precisamente porque nuestros aviones estaban armados con bombas especiales, adecuadas para ese fin. Eso es todo.
D.: ¿Qué viste después de lanzar la bomba?
Jope: No nos dimos cuenta inmediatamente de que habíamos chocado contra los dos barcos italianos. No podíamos quedarnos mucho tiempo en el lugar, ni podíamos ver exactamente lo que estaba pasando, dada la altura a la que volábamos. Tuvimos que regresar inmediatamente a Istres-Marseilles, y entonces cada uno de nosotros tuvo la impresión de haber dado en el blanco.
P.: ¿Era muy difícil, con los medios de puntería de la Luftwaffe, estar seguro de haber dado en el blanco?
Jope: Dependía de la altura desde la que se hiciera el bombardeo. Es cierto que llevábamos bombas especiales, un arma secreta que debería haber sido guiada por radio hasta el objetivo, pero era la primera vez que se usaba en acción y los resultados no fueron los que esperábamos.
D .: ¿Qué hizo cuando regresó a Istres-Marsella, y cuándo supo que había hundido al Roma?
Jope: Primero tardamos otra hora y media de vuelo en llegar a la base, e inmediatamente parte de los aviones del Grupo partieron para otro bombardeo sobre la flota italiana. Ya no estaba, con este segundo Grupo, solo participé en el primer bombardeo. No creo recordar que había un nombre en clave especial para la acción, y ni siquiera recuerdo el nombre de quien conducía este segundo grupo de aviones. Cuando los prácticos de este Grupo también habían regresado a Istres-Marsella dijeron que faltaban dos barcos del despliegue, por lo que sabíamos que los habíamos alcanzado, pero sin saber qué barcos eran, ni siquiera sin estar seguros de haberlos hundido. a ellos.
D .: ¿Cuántos aviones había en el segundo Grupo y qué obtuvieron con su bombardeo?
Jope: Me parece que solo participaron cinco aviones. Los pilotos lanzaron sus bombas, una para cada avión como todas las del Grupo, pero no impactaron en ningún barco.
D .: ¿Alguna vez ha tenido contacto con los sobrevivientes de Roma y de Italia?
Jope: No, nunca. Ni durante la guerra, ni al final de la guerra.
D.: ¿Había realizado antes tales bombardeos?
Jope: En febrero de 1940 había hundido un buque de transporte inglés, de unas 42.000 toneladas, sin utilizar por supuesto bombas como la FX 1400. Ese fue mi mayor logro personal, por el que fui condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase.
D.: ¿Y por el hundimiento del Roma recibiste otra condecoración?
Jope: No. Obtuve la Cruz de Hierro de Segunda Clase con Frondas de Roble hacia el final de la guerra, en 1944, por los éxitos que había logrado personalmente, y por todos los logrados por el Grupo que comandaba. Durante la duración de la guerra participé, con el grado de mayor, en unas 300 acciones de bombardeo contra el enemigo.
P.: ¿Ha recibido cartas de felicitación de los comandantes de la Luftwaffe referentes al bombardeo de Roma, o documentos oficiales referentes al mismo?
Jope: No, no tengo nada, y no recuerdo haber recibido nunca. Había sido una acción completamente normal, y como tal siempre fue considerada por todos.