Testimonio del almirante Iachino
“A las 19.45 la radio italiana transmitió el mensaje del mariscal Badoglio. Yo estaba en el ministerio cuando salió y, como no estaba al tanto de todo, quedé profundamente impresionado: inmediatamente fui a la oficina del adm. de Courten (a quien conocía muy bien y que había sido uno de mis comandantes de División cuando comandé el Escuadrón en 1942) y lo encontré junto con el Subjefe de SM Amm. Sansonetti, quien dictaba órdenes para la aplicación de las normas del Armisticio.
Todavía estaba muy emocionado por los eventos que lo habían tomado por sorpresa también, y me dijo explícitamente que estaba indignado por haber sido mantenido en la oscuridad hasta el último momento. Agregó que, después de haber pensado en ordenar a la Flota que se hundiera en lugar de rendirse al enemigo, terminó decidiendo lo contrario; que en el mismo sentido se había expresado el Gran Almirante Thaon di Revel, a quien consultó específicamente; y me invitó, como ex comandante de la Flota, a expresar mi opinión al respecto. No dudé en decirle que, aunque deploraba la forma en que habían ido las cosas, no veía otra solución que la ya aprobada por el Rey, ya que salía de Italia con la esperanza de una futura mejora en las condiciones del armisticio. Y todavía estoy convencido de que esa solución fue verdaderamente la mejor.
En la noche del 8, el adm. de Courten y sus colaboradores más cercanos se dedicaron a atender la crítica situación que había creado en la Armada el repentino anuncio del Armisticio. En primer lugar, había que conseguir el cese inmediato de las hostilidades por parte de todas las unidades navales en el mar, y en especial de los submarinos, que ya se encontraban estacionados en el sur. Fue entonces necesario orientar a los Comandos Terrestres sobre el alcance real del Armisticio, informándoles de las cláusulas contenidas en el mismo, que aún eran desconocidas para todos. Pero antes que nada, era necesario partir de la flota desde La Spezia (y otros departamentos de Génova), convenciendo a las tripulaciones de la necesidad de cumplir lealmente las disposiciones del Armisticio, abandonando cualquier idea de barcos autohundidos.
El tema del autohundimiento había sido considerado durante mucho tiempo por Supermarina, y todos nuestros barcos habían preparado los medios y formas para llevarlo a cabo con prontitud y seguridad cuando se dio la orden desde Roma. Se estableció que los barcos serían hundidos en mar abierto y en aguas profundas, pero asegurando el rescate de todo el personal. Por lo tanto, se había extendido en la Squadra una mentalidad que, siguiendo el ejemplo de los barcos alemanes después de la Primera Guerra Mundial y de los barcos franceses en Toulon durante la guerra en curso, consideraba apropiado y quizás incluso necesario hundir los barcos para que no no caer en manos del enemigo. .
Ahora era necesario cancelar esta mentalidad de las tripulaciones y convencerlas de que la entrega de las unidades a los angloamericanos sería la mejor decisión para la Marina y para el país.
El almirante de Courten, esa misma tarde, se puso en contacto por teléfono con el almirante Bergamini en La Spezia y le preguntó cuál había sido la reacción de las tripulaciones ante la repentina noticia del Armisticio. Bergamini le dijo con franqueza que el ánimo de los almirantes y comandantes, ya convocados por él apenas supo la noticia del Armisticio, se orientaba unánimemente hacia el autohundimiento de los barcos. Además, era natural que así fuera: después de meses de propaganda y desvaríos, destinados a llevar a las tripulaciones a la temperatura moral necesaria para aceptar una prueba suprema contra el enemigo, no era posible que de repente cambiaran radicalmente de opinión y estuvieran listos. .. a entregarse dócilmente a los ingleses.
A De Courten le resultó bastante difícil convencer a Bergamini de la necesidad de obtener este amargo sacrificio de sus empleados, y ni siquiera la perspectiva de una futura suavización de las cláusulas de armisticio pudo inducirlo a imponer a las tripulaciones una actitud que consideraban contraria a honor militar. Sin embargo, el tiempo se estaba acabando; Bergamini tuvo que abandonar La Spezia lo antes posible para salvar a la flota de la amenaza de un golpe alemán; no era posible seguir debatiendo durante mucho tiempo un tema sobre el que por el momento no parecía posible ningún acuerdo.
Para llegar rápidamente a una conclusión, de Courten, tras apelar al sentido del deber de todo el personal a bordo, aseguró que las disposiciones del Armisticio no preveían que se arriara la bandera, ni que los barcos fueran vendidos a Marines extranjeros. (de hecho, no había ninguna cláusula a tal efecto, pero tampoco había ninguna que prohibiera a los Aliados hacerlo, si lo creían conveniente). Para facilitar la delicada tarea de Bergamini, de Courten le dijo que partiera lo antes posible hacia La Maddalena sin precisar a las tripulaciones cuál sería el destino final del equipo”.