giovanni caretti
9 de septiembre de 1943
de RN Italia
Estoy en el cielo de estribor de la torreta DT de calibre medio de la Regia Nave “Italia”, donde alterno de guardia con el Teniente Mario Casardi, Director de Tiro de esta batería. No hace frío: pero por precaución, cuando salí anoche de mi camerino con los toques de trompeta de "navegación en guerra" transmitidos por los altavoces de la Red Órdenes Colectivas, me tapé bien; además del chaleco salvavidas, tengo un buen cuchillo, una botella de coñac y algunas liras en efectivo. Todo puede ser útil, nunca se sabe…….
Somos cinco en la torreta: puntero, telemetría, dos SDT y yo. Hace dieciocho meses, en Tarento, me embarqué en este barco, un tímido joven de veintiún años recién salido de la Academia Naval. Inmediatamente me asignaron a las "transmisiones" (centros de tiro, dispositivos de puntería, telémetros). Ahora ya me puedo considerar un anciano de navío, soy subteniente de navío y siempre he trabajado con artilleros y especialistas de los pabellones 3 y 4, que me conocen bien.
Todavía estamos atónitos por los acontecimientos de la noche anterior, en La Spezia. Nuestros tres acorazados de la IX División bajo presión anclados, listos para partir hacia Salerno y una última batalla contra un enemigo ultrapoderoso. Luego, completamente inesperado, el anuncio por radio del Armisticio, el caótico tiroteo de alegría de todas las baterías sobre las montañas, la asamblea general en proa para escuchar las palabras sobrias y reflexivas de nuestro Comandante.
Y esta mañana estamos en el W de Córcega con un rumbo de 180°, en compañía de cruceros y unidades menores de escolta. Hace buen tiempo, el mar está en calma, no hay enemigos a la vista. En definitiva, una navegación tranquila, nada comparada con las muchas horas de tensión que pasamos en el Mediterráneo Central en marzo y junio de 1942. Unos bimotores británicos "Baltimore" y "Marauder" se limitan a observarnos de lejos, a baja altura. mar. Nuestras piezas de 152 mm están listas para el bombardeo de torpedos, pero hoy parece que no hay necesidad.
Poco antes de las 13.00 h empieza a girar a la izquierda. "Roma" y "Vittorio Veneto" preceden a "Italia" en una fila hacia el Estrecho de Bonifacio. El destino solo puede ser La Maddalena. Pero a las 14.40 h, una sorpresa repentina: giro de 180° a la misma hora.
Cómo ? ¿Donde ahora? Porque ?
Solo unos minutos después de hacer estas preguntas, ¡aquí están! Vemos cinco, bimotores, muy altos (6000 m y más). En un grupo suelto, parecen deambular sin rumbo fijo a baja velocidad, casi en nuestra vertical. Difícil identificarlos: e inicialmente no nos preocupamos porque han superado con creces el sitio habitual de lanzamiento. Sin embargo, nuestras pilas AA de 90 mm abren fuego. De uno de los aviones sale un extraño objeto que parece arder, dejando tras de sí una tortuosa estela de humo. "¡Lo golpeamos!" gritan los ametralladores en las plazas debajo de nuestra torreta. Pero el objeto cae rápidamente hacia nosotros, y no parece un avión. Respiración fuerte, ola de presión, columna de agua alta a pocos metros de nuestra popa. La nave se balancea emitiendo esas curiosas bocanadas de aire expulsadas de los compartimentos que ya escuché cuando nos torpedearon el 15 de junio del 42.
Nuestro Director de Rodaje TV Casardi llega a toda prisa para reemplazarme. Cuando estoy a punto de descender a la torreta, miro hacia "Roma", unos miles de metros a estribor, un poco hacia la popa. Qué sucedió ? Algo anda mal, me parece que está bajando el ritmo y abandonando el entrenamiento. ¡Ay! La antena de jaula de su radiotelémetro cae de la torre y se eleva una ligera humareda blanca. Un momento, y poco después, llamas altísimas ocultan la mitad de un barco, ¡cegando nuestros ojos horrorizados! Un rugido ahogado nos llega, mientras un leve calor toca mis mejillas,,,,,. como una caricia de despedida de camaradas que nunca más volveremos a ver! .........
Todos permanecemos en silencio, inmóviles, atónitos. ¡Nos resulta difícil de creer! SDT Giberti murmura: "¡Pobre barco!" El otro SDT, Dagnino, tiene los ojos llenos de lágrimas. Casardi, el Jefe de Telemetría Munari y yo nos miramos asombrados sin palabras. Observo consternado los restos humeantes, patinados a estribor y cada vez más lejos. Era el más reciente y hermoso de los tres acorazados de nuestra IX División; a bordo iba nuestro Comandante en Jefe Almirante Bergamini y todo su Estado Mayor. ¡Y pensar que todos ellos hace apenas dos días todavía estaban aquí con nosotros en "Italia"! Los días 22 y 23 de marzo y 12 y 13 de abril pasados en La Spezia yo mismo había estado en el "Roma" y había disparado largamente con sus cañones de 90 mm contra blancos aéreos y navales, para obtener la calificación para disparar con calificación "a "!
Algunas unidades menores se dirigen a rescatar a los sobrevivientes, mientras nuestra formación se ve obligada lamentablemente a continuar, con acercamientos violentos y con las baterías AA que truenan furiosamente sin parar. Me viene a reflexionar con amargura que hasta el verano de 1942 nuestra confianza en la capacidad de caja de nuestros modernos acorazados era ilimitada: torpedeados, bombardeados, siempre se salían con la suya. Pero luego, con la llegada de los bombarderos cuatrimotores, la ofensiva aérea se había desproporcionado. A partir de abril de 1943 en La Spezia, a pesar de estar en la base naval mejor defendida de nuestro país, tuvimos que soportar incursiones cada vez más mortíferas. (Noche del 13-14 de abril: daños en nuestra Torre 2 de 381 mm - Noche del 19-20 de abril: Caída de 36 bombas y piezas incendiarias a 10 metros de nuestros baluartes y Arsenal en llamas - Día del 5 de junio: "Vittorio Veneto" y "Roma" seriamente dañada, nosotros centrados pero ilesos por un milagro). ¡Y ahora esta nueva arma diabólica alemana, mucho más precisa, que por primera vez se usa en el Mediterráneo contra nosotros!... La era de los grandes acorazados está llegando a su fin. Ninguno de ellos (ni el "Bismarck", ni el "Príncipe de Gales" y el "Repulse", posteriormente ni siquiera los gigantescos "Yamato" y "Musashi") pudieron sobrevivir si no estaban fuertemente protegidos por portaaviones y aviones de combate.
Pero no es momento de distraerse, la Luftwaffe no nos da tregua. Desafortunadamente, los de calibre medio no podemos hacer nada. ¡Y no hay nada peor que tener que quedarse quieto sin poder participar en la defensa de nuestro barco! Porque estas nuestras excelentes piezas de 152 mm, están diseñadas solo para fuego naval o como mucho contra torpederos a baja altura, y no tienen la elevación necesaria contra aviones a gran altura. Ah!.... En lugar de nuestro 152 y 90, cuanto me hubiera gustado un solo calibre medio de 127 o 132 mm. antiaéreo y naval de doble uso, como lo tienen los estadounidenses y los británicos! .....
El fuego aa de nuestros 90 es frenético, incesante: pero los atacantes vuelan a gran altura y parece que les importa poco. De hecho, las nubes negras del estallido de nuestras granadas parecen estar todas a menor altura. Y entonces la defensa reside sobre todo en la pronta maniobra, la seguridad confiada a la suerte. Desde la distancia veo a nuestro Comandante, el Capitán Sabato Bottiglieri, de pie en el ala del puente, con cuidado de mirar hacia arriba. El Comandante en 2° Capitán de Fragata A. Giovannini y el 1° Director de Tiro, CF Bonatti, lo asisten a ambos lados del buque.
Uno de los Martin “Marauder” bimotor se acerca esta mañana y nos pasa por el lado recto, unos pocos metros, no más alto que nuestra torre en el mar. Es de color verde oscuro, de fabricación estadounidense pero con insignias inglesas. Pasa rápidamente señalándonos con un proyector de luz roja. Nadie le dispara. Tal vez quiera advertirnos de un nuevo ataque alemán. Efectivamente, sobre las 17.00 h, allá arriba, se desprende un avión de un grupo de tres, para atacarnos por la popa por la izquierda. Nuestro pointer Capo Sandri está sobre el cielo de la torreta y observa tranquilamente el avión, comentando su maniobra. ¿Es muy valiente o simplemente inconsciente? De repente grita: "¡Éste nos pega!" ¿Es el final? Acurrucados juntos, esperamos sin decir una palabra. Nuevo silbido tremendo, otra ola de presión. Pero esta vez una vibración amenazadora, tan diferente al columpio elástico de una bomba que terminó en el mar. ¡Nos impresionó, desafortunadamente Capo Sandri lo hizo bien! (Más adelante lo sabremos: en el castillo de estribor, entre las Torres 1 y 2 de gran calibre. Ya sea porque patinaron por debajo del costado o por un impacto demasiado angulado, la bomba escapó por el costado y explotó en el mar en lugar de en los depósitos de municiones (pelo, "Italia" se sale con la suya con una gran fuga y la entrada de unas 800 t de agua, más otras 400 para reequilibrio).
¡Pero aún no ha terminado! Un segundo avión está a punto de despegar. Capo Sandri, siempre imperturbable, anuncia: "¡Esto nos cae en la cabeza!" ¡Un impacto formidable y la torreta se inunda de agua a través de la boca de acceso! Apenas tenemos tiempo para sacudirnos, y un tercer bombardero nos apunta. El 90 mm parece haberse vuelto loco. Lo vemos retirarse, intentarlo de nuevo por segunda vez, luego volverse y darse por vencido. Respiremos profundo, ¡nunca había sentido tanto alivio! ......
El sol se está poniendo y los ataques parecen haber terminado, pero ¿quién sabe? Permanecemos tensos y alertas. Mientras tanto, la oscuridad cae lentamente, lo que puede reservar otras trampas, pero que al menos pondrá fin a esta práctica de tiro mortal. Entumecidos y deprimidos, dejamos la torreta en silencio para pasar al APG nocturno. Nadie quiere cenar. Será una larga noche de insomnio, durante la cual navegaremos al W y luego al S, muchas veces iluminados por cortinas de bengala, ocultándonos con emisión de niebla y zigzagueando.
Nuestra hermana "Roma" yace ahora en el abismo, el santuario perenne de todos sus caídos. El 9 de septiembre sus cañones tronaron por última vez. Pero a partir de este día, ni siquiera todas nuestras piezas dispararán más contra el enemigo. Esperamos el encuentro con los oponentes de ayer frente a las costas de Argelia, la llegada a Malta, la continuación a Alejandría en Egipto. Para "Vittorio Veneto" e "Italia", seguirán veintiocho meses de internamiento en los Lagos Amargos. Y finalmente, para ellos como para los demás acorazados de la Segunda Guerra Mundial, tanto de las flotas derrotadas como de las victoriosas, sólo quedará el derribo.